Puissance d'un incendie
La puissance d'un incendie est déterminée d'une part par la quantité de combustible disponible et d'autre part par le niveau d'apport d'oxygène. Il s'ensuit que l'évolution de la température dans un local en feu peut varier fortement de l'évolution de la température suivant la courbe normalisée de température - temps.
Il existe plusieurs scénarios d'incendies présentant des différences importantes au niveau de la vitesse de combustion, c'est-à-dire la vitesse de destruction par le feu. Chaque scénario d'incendie est exprimé sur base de sa puissance par unité de surface (kW/m²). Dans le cas d'une pile de palettes en bois, en fonction de la hauteur de celle-ci, la puissance peut s'élever à 2500 kW/m².
Lorsque la même quantité de bois est entreposée en vrac sous la forme de copeaux de bois par exemple, une même puissance peut être atteinte peu après l'éclosion de l'incendie. Toutefois, lorsque l'ensemble de la surface du tas de copeaux se trouve en feu, la vitesse de combustion diminue. L'apport d'oxygène au cœur du tas de copeaux de bois est en effet sérieusement entravé. La puissance peut dans ce cas être inférieure à 50 kW/m². Dans une situation présentant une faible vitesse de combustion, la formation de flammes dites sortantes ne se produit guère. Le matériau forme dans ce cas une masse à feu couvant qui se consume lentement pendant longtemps.
Dans les normes de base (réglementation de base), il n'est fait aucune distinction entre différents scénarios d'incendies. Celles-ci se basent sur une vitesse de combustion fixe et une évolution normalisée de la température en cas d'incendie.
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